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死神の精度９-４

　｢仕事以外で、他に楽しみは？休みのときだとか｣

　｢休みのとき？｣彼女はそんな愚問は聞いたことがない、というような顔で、｢何もしてないです。家事だけ。後は、コインを投げたりもしますよ｣

　彼女は酔い始めているらしい。呂律が可笑しくなり、瞼も重そうだ。

　｢コインを投げる？｣

　｢表が出たら幸せになれる、そう思って、十円玉を投げてみるんですよ。手軽な占いです｣と彼女は自嘲を通り越して、悟りを開いているかのようだった。｢でも、だいたい裏ばっかり出るんですよ。で、今度は、裏が出たら幸せになる、って決めて、投げるんですけど｣

　｢そうすると、表が出るわけだ｣

　｢ええ｣

　｢考えすぎじゃないか｣

　｢五十パーセントの確率にも見放されるとなると、もう、生きる気力もなくなっちゃいますよね｣彼女はぐいぐいとビールを飲み干した。｢わたしなんて、いてもいなくても一緒なんだから、死んだって変わらないですよ｣

　｢君が死んだら、悲しむ人がたくさんいる｣わたしは、おざなりに言ってみる。

　｢一人はいます｣身体を不安定に揺らしていた。｢いつも、私を指名して、苦情を言ってくるおやじです｣そして、歯を見せて、高い声で笑う。｢わたし、本当に死にたいですよ。いいこと無ですから。｣

　わたしたちが担当する相手は、促したわけでもないのに、｢死の話｣を口にすることが多い。それは、死へのおびえであったり、憧憬であったり、薀蓄であったりするのだが、とにかく鬱蒼とした藪の中から、さらなる暗黒を覗き込むような顔で、ぽつぽつと話をしてくる。

　これは、私たちの正体を、人々が無意識に察するかららしい。研修の時にそう教わった。｢死神は、人間に死の予感を与える｣と。

　実際、昔から、私たちの正体にうっすらと勘付く人間はいた。有る者は、｢寒気が走る｣と不安がり、有る者は、｢近いうちに死ぬようなきがする｣と明確な死の予感を書き残す。私たちの存在を敏感に察知し、占いと称して、相手に伝えるものも時々いる。

　｢死にたい、なんて軽軽しく言わないほうがいい｣わたしは心にもないことを口にしてみる。

　｢毎日毎日、クレームの電話ばかり受けて、しかも、私生活にも明るいことが無かったら、もう生きてる理由なんてないですよ。私は、自分の人生について、クレームをつけたいですよ｣気が利いているとも思えない台詞を彼女は吐いた。

　生きてる理由なんてもとからないんだ、といいたくなるのを堪える。

　｢寿命っていうか、運命っていうか、そういうのってあるんですかねえ｣彼女はどうやら、アルコールは強くない体質らしい。一重瞼の暗い顔が、さらにどんよりと沈んで見えてきた。情報部からのデータによれば、彼女は、男性とこのように向かい合って食事をした経験が殆ど無いはずだ。だから、その緊張と高揚で、酒を飲むペースが早いのかもしれない。

　隣のテーブルでは、中の良さそうな男女が向かい合って食事をしている。女が、｢お腹いっぱいでもうたべられない」と腹をなでながら、困惑と媚の混じった表情で言うと、向かい側の男が、｢いいよ、僕が食べてあげるよ｣と張り切った声をだした。女が｢優しいね．ありがとう」とうれしそうに礼を口にしたが、どうして食事を分け与えた側が喜んでいるのか、私には理解できなかった。

　｢寿命は有るさ｣意識を藤木一恵に戻し、私は答える。｢ただ、誰もが寿命で死ぬとは限らないんだろうが｣

　彼女はけたけたと笑った。｢それ、変ですよ。死んだときがその人の寿命でしょ。寿命の前に死ぬ、なんていい方、変じゃないですか｣

　｢みんなが寿命で死ぬのを待っていたら、大変だ｣私は、本来であればそこまで話すべきではなかったかもしれないが、彼女がすでに酩酊し始めているのが分かっていたので、つづけた．｢バランスが崩れるんだ｣

　｢バランスって何のです？｣

　｢人口とか、環境とか、世界のバランスだ｣と言いながらその実、私も詳細については知らない。

　｢でも、人は寿命で死ぬんでしょ｣

　｢寿命の前に死ぬ場合もある。突発的な事故とか、思いもよらない事件とか、そういうのは寿命ではないんだ。火事とか地震とか溺死とか。そういうのは、寿命とか別に、後からきまる｣

　｢誰が決めるんですか？｣彼女の瞼が閉じ始めた。

　｢死神｣と正直に答えてしまおうかと思ったけど、その呼び名は蔑称だと思うので、｢神様だろうな」と言い換えた。死神にも｢神｣という言葉はついているのだから、あながち外れでもないはずだ。

　｢うそ｣彼女ははしゃぐ。｢神様がいるなら、どうして私を助けてくれないんですか｣幾分大きくなった声は澄んでいて、私はおや、と思った。一瞬、とても美しい声に聞こえた。｢でも、神様はどういう基準で、死ぬ人を決めるんですか？｣

　｢それはオレもわからない｣正直に答えた。実際のところ、どういう基準をもって、どういう方針に沿って、対象の人間を選び出しているのかは、私にも分からない。部署が違う。私はその部署の指示に基づいて、仕事をするにすぎない。

　｢でも、そんなふうに勝手に決められて、不慮の事故とかに遭わされるのも堪らないですよね｣

　｢だろうね｣

　｢よく調べてから、決めてくれないと困りますよね｣彼女は歌うような声を出すと、ばたんと音を立てて、テーブルの上に突っ伏した。

　まさにその通りだ。と私は心の中で強くうなずいていた。だからこそ私は、あなたに会いに来たんだ、と。

　調査を行い、｢死｣を実行するのに適しているかどうかを判断し、報告をする。それが私の仕事だ。

　調査といってもたいそうなことではない。一週間前に相手に接触し、二、三度話を聞き、｢可｣もしくは｢見送り｣と書くだけでいい。しかも、その判断基準は個人の裁量に任せられているので、この調査制度は儀式的なものに近く、よほどのことがない限りは｢可｣の報告をすることになっている。

　ああ、死んじゃいたい。頬をテーブルにくっつけた彼女が寝言のように呟く。｢明日にでも死んじゃいたい｣

　私たちが調査している間は、相手の人間が死ぬことはない。自殺や病死は死神の管轄外であるため、それがいつ起きるのか私たちは、｢残念ながらまだ死ねないんだ｣と彼女に対して、少し申し訳ない気持ちにもなる。

inshun 发布在 每日记事  |  发布时间: 12:36PM Aug 07, 2008  |  评论[0]