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死神の精度9-2

　　地下鉄の階段の手前、屋根のある部分に足を踏み入れたところで、私は傘を畳んだ。畳む前にばさばさと二、三度振って、水飛沫を弾く。付いていた泥が、前に立っていた彼女の背中に飛んだ。

　　｢あ｣と私は声を上げる。予想していたよりも、大きい雫になった。不審そうに彼女が振り返る。

　　｢申し訳ない。泥が飛んで｣私は頭を下げる。

　　彼女は首をひねり、無造作に自分の着ているスーツを引っ張り、汚れた部分に目をやった。ベージュの生地に五百円硬貨程度の泥が付いているのを確認すると、もう一度、訝しんだ目を向けてきた。怒っているようにも見えるが、いや、当然、彼女には怒る権利はあるのだが、それ以上に戸惑っている様子でもあった。そのまま、階段を下りていこうとするので、慌てて、立ち塞がる。

　　｢ちょっとまってくれ。クリーニング代を出すから｣と申し出た。

　　詳しく確かめたわけではないが、今回の私の姿は、若い女性には魅力的な外見になっているはずだった。ファッション雑誌の男性モデルとしても通用する、二十代前半の青年だ、と情報部からは説明を受けた。彼らは調査のたびに、もっとも仕事のやりやすい人物像を導き出し、私たちの外見や年齢を決める。

　　だから、私の見た目が、彼女に嫌悪感を与えたとは思いにくかったが、やはり唐突にお金の話をしたのはおかしかっただろうか。

　　彼女がなにを言った。いえ結構です、だとか、もういいです、だとかそういった内容だとは把握できたが、あまりにも小さくこもる声だったので、よくは聞き取れなかった。｢待ってくれ｣思わず、反射的に相手の腕を掴みそうになった。すぐに手を引っ込める。

　　手袋をするのを忘れていた。人間の身体に素手で触れてはいけないことになっている。触った途端に、人間は絶してしまい何かと面倒が多く、だから緊急の事態を除いて、禁止されている。規則なのだ。違反したものには、一定期間の肉体労働と、学習カリキュラムの受講が強制される。

　　そんな些細な規則違反は、人間が行う煙草のポイ捨てや信号無視と同じなのだから、いちいちうるさいことを言うべきではない、と私は感じるのだが、口には出さない。抵抗を感じようとも、守らねばならぬ規則には従うべきだと思うからだ。

　　｢そんなに高そうなスーツに汚れをつけて、そのままにはできない｣私は言う。

　　｢高そう、って上下で一万円ですよ｣彼女がようやく聞き取れる声を発した。｢嫌味ですか?｣

　　｢そんなに安くは見えないが｣実際には、充分見える。｢もしそうなら、なおさらよくない。お買い得のスーツはなかなか手に入らないだろ｣

　　｢いいですよ。こんな汚れ｣彼女は暗い声を出す。｢いまらさ泥の一つや二つ付いたって、変わりませんから｣

　　そうとも、君の人生は泥が付着した程度では変わらない。一週間後には亡くなってしまうのだし、と思ったが、口には出さなかった。

　　｢いや、では、こうしよう。お詫びのかわりに、食事を奢らせてくれないか｣

　　｢は？｣彼女は、いまだかつて耳にしたことのない台詞を聞いた、という顔になる。

　　｢いいレストランがあるんだ。一人では入れそうもないから、付き合ってくれると助かる｣

　　彼女が、私を睨んだ。人間というのは実に疑い深い。自分だけ馬鹿を見ることを非常に恐れていて、そのくせだまされやすく、ほとほと救いようがない。もちろん、救う気もないが。

　　｢他の人たちは、どこに隠れてるんですか？｣彼女が棘のある言い方をした。

　　｢え？｣

　　｢どこかに隠れて、みんなで笑ってるんですよね。私を、そうやってナンパするようなことをして、反応を楽しんでるわけですよね｣喋る、というよりは、念仏を唱えている印象だ。

　　｢ナンパ？｣虚を衝かれた気分だった。

　　｢わたし、見た目は冴えないですけど、でも、誰にも迷惑をかけてないんですから、かまわないで下さい｣

　　彼女が先へ行こうとする。そのとき、私は軽率にも彼女の肩を素手で掴んでいた。しまった、と思ったときには遅く、彼女は顔だけでこちらを振り返り、そして、死神の姿でも見たかのように、いや実際には見ているのだが、とにかく血の気の引いた青さめた顔になって、へなへなとその場に座り込んだ。

　　後悔をしても遅い。同僚に見られなかったことを祈るだけだ。ポケットから手袋を取り出し、それを両手につけると、地面にへたり込んだ彼女を抱えて、持ち上げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく……

inshun 发布在 娱乐记事  |  发布时间: 09:44PM Jul 23, 2008  |  评论[0]